Somos una nación de amantes de las mascotas. Dos tercios de los hogares estadounidenses tienen al menos una mascota, la mayoría tiene más de una. Hay 108 millones de perros que viven en 69 millones de hogares y 79 millones de gatos que viven en 45 millones de hogares (incluido el mío). Eso equivale al 54 % de los hogares con perros y al 35 % de los hogares con gatos. Alrededor del 10% tiene un pájaro. Las mascotas brindan compañía, apoyo emocional, ejercicio, risas y más; Muchos en la generación del milenio dicen que cuidar a una mascota es una “práctica” para tener hijos.
En términos generales, los dueños de mascotas están muy atentos a la salud y el bienestar de los miembros de cuatro patas de la familia. Se gastan grandes sumas en alimentos para mascotas y atención veterinaria. Las redes sociales e Internet están llenas de fotos y videos de mascotas siendo inteligentes, tontas, traviesas o simplemente adorables. Los parques para perros son populares y hacen que una comunidad sea más atractiva para los residentes y visitantes. Queremos que nuestras mascotas estén seguras y felices.
No hace falta decir que la exposición al humo de segunda mano presenta los mismos riesgos para la salud de los animales que para los humanos. A veces, sin embargo, estos hechos simples se pasan por alto o se ignoran. Hace unos años, un veterinario local me habló de un gato al que había tratado por asma. La pareja que lo trajo fue cariñosa y preocupada. De buena gana pagaron el costoso tratamiento que requería que el gato permaneciera dos días en la clínica. Se recuperó, pero varios meses después volvió a estar en mal estado. El veterinario tuvo la presencia de ánimo de preguntar si alguien en la casa fumaba. Sí, ambos lo hicieron. “Bueno”, dijo, “estás matando a tu gato”. Esto fue un gran shock para ellos y, para su crédito, hicieron cambios. La mujer dejó de fumar por completo, su esposo nunca volvió a fumar en la casa. (El gato sobrevivió.)
Además del asma y otros problemas respiratorios, los gatos expuestos al humo de segunda mano tienen más del doble de riesgo de linfoma felino, una forma mortal de cáncer. Al igual que los niños, los gatos pasan mucho tiempo en el suelo o cerca de él, donde los residuos del humo del tabaco se concentran en el polvo de la casa, las alfombras y los tapetes, y luego se adhieren a su pelaje. En el proceso de cepillado, que la mayoría de los gatos hacen con fervor religioso, estas toxinas se meten en la boca y pueden causar tumores orales.
Los perros, por supuesto, vienen en muchas formas y tamaños. Todos los perros que viven en un ambiente contaminado por el humo del cigarrillo son más susceptibles al cáncer de pulmón y de nariz. Curiosamente, los perros con narices largas (como galgos, dóbermans, pastores alemanes y beagles) tienen un mayor riesgo de cáncer nasal. Los perros con narices más cortas (como los bóxers, carlinos y pequineses) corren el mayor riesgo de cáncer de pulmón. Todos los perros expuestos al humo de segunda mano, grandes y pequeños, tienen más infecciones oculares, problemas respiratorios y alergias, incluida una reacción que hace que se rasquen o se muerdan la piel.
No olvidemos a nuestros amigos emplumados. Los loros, las cacatúas y los periquitos se encuentran entre las aves más populares que se tienen como mascotas, todas conocidas por ser agradables y entretenidas. Las aves tienen sistemas respiratorios que son extremadamente sensibles a los contaminantes del aire, lo que las hace muy propensas a desarrollar problemas respiratorios, neumonía y cáncer de pulmón cuando se exponen al humo de segunda mano. También tienen un mayor riesgo de problemas de piel, corazón, ojos y fertilidad cuando viven en un ambiente lleno de humo. Las aves manipuladas por alguien que fuma pueden desarrollar dermatitis de contacto, muy probablemente debido a los residuos de nicotina, lo que puede hacer que se arranquen las plumas.
La intoxicación por nicotina es otro riesgo que los dueños de mascotas deben tener en cuenta. La nicotina es tóxica y se encuentra en todos los productos de tabaco, la mayoría de los líquidos de vapeo y en parches, chicles y pastillas para dejar de fumar. Un cachorro o gatito juguetón o un pájaro curioso que se apodere de cualquiera de estos por accidente corre el riesgo de enfermarse gravemente. Los líquidos electrónicos pueden contener altas concentraciones de nicotina y son especialmente peligrosos. Tanto para las mascotas como para los niños pequeños, ingerir el contenido de una cápsula de vapeo podría ser mortal. Manténgalos siempre fuera de su alcance.
Afortunadamente para las personas y las mascotas, las tasas de tabaquismo continúan disminuyendo, la mayoría de los parques y áreas recreativas están libres de humo, y la mayoría de los propietarios e inquilinos no permiten fumar dentro de la casa. Al igual que la pareja cuyo gato sufría de asma, algunos fumadores pueden incluso decidir dejar de fumar por la salud de la mascota de la familia, otra forma más de mejorar nuestras vidas.
El Healthcare Consortium es una organización benéfica local con la misión de mejorar el acceso a la atención médica y apoyar la salud y el bienestar de los residentes de nuestra comunidad rural. La agencia está ubicada en 325 Columbia St. en Hudson. Para obtener información, visite www.columbiahealthnet.org o llame al 518-822-8820.
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